決意

“Baseball”の起源は、1839年米国軍人アブナー・ダブルデイによって考案され、南北戦争の合間をぬって軍人の娯楽として広く全国に普及した。

一方、“野球”の起源は、1873年明治維新のまっ只中にアメリカ人教師ホレエス・ウィルソンによって伝えられ、試合開始前の挨拶や連帯責任など教育の一環として広く全国に普及した。

野球とBaseballは別物だと言う人がいる。ぼくもBaseballに携わる者としてそう思う。特に学生野球に関しては、その差が著しい。

同じルールの下で同じ道具を使っても、そこから出る一種の魅力は、選手ひとりひとりに違った表情を映し出す。

野球好きにとって甲子園は、選手達の汗と涙、そしてあの真剣な眼差しがたまらない。しかし、Baseball好きにとっては、時としてその光景が痛々しく見える。

どちらが正しいかという意味ではなく、どちらを好むかは人それぞれであるが、本来の野球はBaseballから始まったということで間違いなさそうである。

教育の一環として始まった野球は、他校に負けられないという過剰な競争心やスパルタ式練習をあおり、教育的意義としての野球もまた、過剰な礼儀や上下関係など一種の軍隊的な風潮を生み出した。

こうやって、野球の歴史を学んでみると、なんだかあたり前のように見かける野球の風景も納得できるような気がする。

ただ、以前まではあたり前だと思われていた野球も、メジャーリーグにおける日本人選手の活躍によって、飛躍的に変化してきたようだ。連日報道されるBaseballの華やかな舞台がそうさせているのだろか。

ぼくを含めて多くの子供が、そのようなやり方に疑問を感じている。もちろん、教育方針の転換や少子化、環境の変化など時代背景も影響しているのだろうが、「野球は好きだがやりたくない」・「野球は好きだがやるところがない」と嘆く子供を多く見かけるようになった。

そういう相談を受けてぼくもかっこよく答えたいものだが、恥ずかしながらぼくもしばしばグレーゾーンを歩んだことがある。

辛い練習を避けるため、わざと電車を乗り過ごしたり、グラウンドまでの距離をゆっくり遠回りして歩いたこともあった。

一流選手とは、失敗から多くのことを学べる選手のことを言う。だから、グレーゾーンは絶対に良くない。成功もなければ失敗もない道のことを言うのである。

もし、将来に渡って野球を愛しやり続けたいと思うなら、ここで逃げることはベストではない。ぼくは、大学受験のために2年間浪人をしていたとき、どうせ野球を辞め学業の道に進むんだったら、野球なんかやらずに塾にでも行ってれば良かったと思ったことがある。

でも、今こうやって野球を続け、お金をもらい、夢を与える立場になって、やっとあの時の辛い経験や諦めずに最後までやり続けたことが良かったと思えるようになった。

今のうちは、まだ分からないだろうし分かる必要もないと思う。ただ、今やっていることは絶対将来役に立つし、絶対無駄なことではない。それは、ぼくが経験者として保障する。

きっと野球が好きなんだろうし、これからも続けたいと思っているんだったら、今のグレーゾーンは卒業して毎日一生懸命がんばること。

今すぐアメリカに行くような根性がないなら、今いる環境でベストを尽くすこと。そうしないと、後で後悔するのは自分なんだから。

強く大きな“決意”がなければ、厳しいコーチには勝てないぞ！